重庆解放前夕的1948年，自知良日不多的国民党开始对共产党人与进步人士进行疯狂的屠杀。江姐（于蓝）在丈夫被杀后，收拾心情来到华蓥山区参加农村武装革命，由于叛徒甫志高的出卖，她和重庆地下党组织领导人许云峰（赵丹）被捕并被囚禁在渣滓洞集中营。国民党先后对许云峰和江姐威逼利诱、严刑拷打，妄图从他们口中得到有关地下党的线索，告失败。而在肉体被折磨时，许云峰和江姐精神上反是越挫越勇，他们带领狱友小萝卜头（方舒）等同国民党展开了一次又一次的斗争。1949年4月，解放军横渡长江，重庆解放在即，许云峰、江姐等人通过在集中营装疯卖傻10余年的华蓥山区党委书记华子良与外面的党组织取得了联系，开始策划越狱行动。这部电影是根据一些真实的历史题材改编的。解放战争时期，我党在重庆的地下组织确曾遭受过毁灭性的破坏，起因其实是一些高层领导的叛逃，本片中叛徒甫志高的原型就是当时一位领导地下工作的组织部长，他的叛逃导致相当一批地下党员被敌人抓获。事后，狱中的一些领导干部设法让同情我党的一位国民党看守人员给党组织带出了一封信，信中在总结教训的时候，提到一点：一定要加强对党员的理想信念教育！在敌后艰苦的地下工作，理想和信念往往是支撑一个人最重要的力量，它可以让党员时时刻刻对未来充满着希望，对革命工作充满必胜的信念。且不论对党员的教育，就是对于一个普通人，我认为这一点也是适用的。我们每个人都是要有理想、有信念，有了理想和信念，我们才能在纷繁复杂的社会中始终把持住自己，不让自己迷失方向，坚持走正确的道路，对未来充满希望，对自己充满信心。